L'huile de Soja
1.
Généralités sur la culture de la graine de soja
1.1 Historique
Les premières cultures de soja ont vu le jour en Chine
il y a 5 000 ans. A cette époque, l'empereur avait appelé le soja
"Ta Teou", ce qui signifie "grosse graine". Il classa le soja parmi les 5
plantes sacrées, les 4 autres étant le riz, le blé, l'orge
et le millet.
C'est un clipper américain qui est à l'origine
de la première cargaison de soja lors de son retour de Chine pour
les Etats-Unis en 1804. Il avait en effet embarqué une pleine cargaison
de soja en guise de lest. Les premières cultures de soja à usage
commercial ont été plantées en 1929 pour fournir des
graines destinées à la fabrication de sauce de soja.
Depuis ces premiers débuts insignifiants, l'importance du soja
s'est considérablement accrue. Le soja est aujourd'hui une source de
protéines et d'huile essentielle et dominante offrant une multitude de
possibilités d'emploi tant pour l'alimentation humaine que dans la
fabrication des aliments pour animaux. On compte également de nombreuses
applications industrielles pour les différents composants de cette
graine versatile d'importance majeure.
1.2
Botanique
Le soja appartient à la famille des légumineuses
papilionacées dont la plupart atteignent une hauteur de 80 à 100
cm. Ses fleurs sont rouges ou blanches, mais peuvent également
être violettes. Les graines poussent en cosses qui se développent
sous forme de grappes de 3 à 5 cm, chaque cosse contenant
généralement 2 à 3 graines. Ces graines sont tantôt
petites, tantôt grosses, longues, rondes ou ovales et leur couleur peut
également varier. Certaines sont jaunes, d'autres sont vertes ou encore
brunes ou violettes, voire même noires ou tachetées. Les champs
de soja sont bruns au début de la récolte
parce que les feuilles de la plante sont sèches avant que
les graines soient arrivées à maturité. Le reste de la
plante ne se compose que de tiges et de cosses.
Les plantes de soja peuvent être regroupées en
deux grands types de base, les déterminants et les
indéterminants, tous deux principalement cultivés dans des
climats tempérés. Les variétés de
déterminants fleurissent à une certaine époque de
l'année, généralement lorsque les jours commencent
à raccourcir. Quant aux variétés
d'indéterminantes, elles continuent à fleurir et à porter
des fruits jusqu'à ce que le temps décide qu'il convient
d'écourter la croissance de la plante. Il existe de nombreuses
variétés différentes qui permettent de produire le soja
dans diverses zones de maturité qui s'étirent du Nord de Dakota
(latitude 49°N) à la Louisiane (latitude 30°N) aux Etats-Unis.
Une des caractéristiques agronomiques
majeures du soja réside dans la capacité de la plante
à absorber l'azote de l'air et à le fixer pour
pouvoir l'utiliser.
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