L'huile de Tournesol
1.
Généralités sur la culture de tournesol
1.1 Description
générale, culture et utilisation
Le genre Helianthus fait partie de la tribu des
Hélianthées à l'intérieur de la famille
des Composées. Il comprend à la fois des
espèces annuelles et vivaces. L'espèce cultivée, H.
annuus, est mieux connue sous le nom de tournesol. Dans la
nature, il existe des espèces sauvages qui lui sont étroitement
apparentées.
L'espèce cultivée, H. annuus, telle que
décrite par Heiser (1978) et Seiler (1997) est pour l'essentiel une
plante de forte taille, mais des variétés dont la taille varie de
50 à 500 cm ont aussi été mises au point. Les tiges sont
normalement non ramifiées (simples) et, comme la plupart des autres
parties de la plante, elles peuvent varier de glabres à très
densément pubescentes. La longueur de la tige est
déterminée par le nombre d'entre-noeuds. Les premières
feuilles sont toujours opposées mais, chez certaines
variétés, les suivantes deviennent alternes. Les feuilles sont
habituellement pétiolées et trinervées; leur forme varie
de linéaire à ovée, et elles sont
généralement entières ou dentelées.
L'intensité de la couleur peut varier de vert pâle à vert
foncé. Les capitules sont radiés, et les fleurs ligulées
sont neutres ou pistillées. Ils sont généralement de
grande taille et jaunes, mais leur couleur peut varier de jaune citron
à orangé ou rougeâtre. L'inflorescence est un
capitule, ce qui est une caractéristique de la
famille des Composées. Celui-ci comprend de 300 à 1000 fleurs,
mais ce chiffre pourrait être plus élevé chez les cultivars
non oléagineux. Les fleurs tubuleuses situées le plus près
du pourtour du disque s'ouvrent les premières, à peu près
en même temps que les fleurs ligulées (ou fleurons),
qui sont d'abord repliées contre les bourgeons des fleurs
tubuleuses. Des cercles successifs comprenant de un à quatre rangs de
fleurs tubuleuses s'ouvrent chaque jour pour une période de 5 jours ou
plus.
L'orientation du capitule est variable. Il en va de même
de sa forme, qui peut être concave, convexe ou plate. L'akène, ou
fruit du tournesol, se compose d'une graine, parfois appelée amande, et
d'un péricarpe non adhérent, aussi appelé coque ou
écale. À défaut de fécondation, les akènes
demeurent vides, sans graine. Leur taille peut varier, la longueur allant de 7
à 25 mm et la largeur, de 4 à 13 mm. Quant à leur forme,
elle peut être linéaire, ovale ou presque ronde. En
Amérique du Nord, le tournesol a surtout été
cultivé à l'origine pour l'ensilage et, dans une mesure moindre,
comme source de grains à picorer pour la volaille. Ce n'est
qu'après sa réintroduction à partir de Russie qu'on s'y
est intéressé comme culture oléagineuse potentielle. Sa
bonne résistance à la sécheresse et sa sensibilité
aux maladies en particulier à la sclérotiniose, fait que les
régions les plus sèches se prêtent bien à sa
culture. Le tournesol est d'abord cultivé pour ses graines, qui
représentent l'une des plus importantes sources d'huile alimentaire au
monde. Plusieurs facteurs expliquent que l'huile de tournesol soit
considérée comme une huile de première qualité :
couleur pâle, forte teneur en acides gras non saturés,
absence d'acide linolénique et de gras trans, saveur neutre, forte
résistance à l'oxydation et point de fumée
élevé.
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